さて、世界では、今も年間970万人の子どもたちが5歳の誕生日を迎える前に亡くなっています。この数字は、２年前にはじめて1000万人を切り、大きな流れで見ると、子どもたちの状況は改善しつつあるように思えますが、実はここからさらに死亡率を下げ、ミレニアム開発目標を達成するためには、国際社会をはじめ、さまざまなパートナーがこれまでにない力を合わせていく必要があるといわれています。
中でも、生後直後からの母乳育児の開始と、その後6ヵ月間は母乳のみで育てることが徹底されることにより、世界中で130万人の子どもが命を落とさずにすむといわれており、母乳育児は、死亡率削減に向けて大きな鍵を握っているといえるでしょう。
しかし、予防接種のように、保健サービスで何度か受診するだけのこととは違い、生後直後から半年間、毎日毎日続けていく母乳育児を普及させることは、容易なことではありません。多くの国々では、医療スタッフや専門家が母乳の大切さを訴えて正しい知識を広めても、一人ひとりのお母さんの行動にはなかなか結びつかないことが多いのです。
皆さまのお手元の封筒に、世界母乳育児行動連盟（WABA)の資料が入っています。ここにも書いてありますが、今年8月の世界母乳育児週間のテーマは「お母さんへの支援」です。明日、24日まで北京で開かれているオリンピックに寄せて、「だれもが金メダリスト！」を合言葉に、母乳育児支援を推奨しています。
この「お母さんへの支援」こそが、最も効果的で母乳育児の持続性を可能にする支援であることを、ユニセフも認識しています。ラ・レーチェ・リーグは半世紀にわたって、だれよりも先駆けてお母さんへの支援を続けてきた世界最大の母乳育児支援団体で、ユニセフとの協力関係にも長い歴史があります。特に、その母親から母親への支援は、ほかにはない独自のものであり、専門家ではなし得ない、お母さん自身へのエンパワーになります。
この6月に、私はカンボジアという国に出張し、さまざまな保健に関するユニセフの活動を視察する機会を得ました。その中でも、首都から9時間車で走り、さらに道路がないのでメコン川の支流を船で行かなければいけないような村で、赤ちゃんのいるお母さんたちが集まって母乳や補完食に関する情報交換をしているグループの様子を見ることができました。
村に住む1人の女性が、ユニセフの支援で母乳に関する簡単なトレーニングを受け、月に2回ほど、同じ村の若いママたちのために、グループを主宰します。
高床式の家の下の風が少し通る場所で、竹の大きな台の上に腰かけて、雑談もまじえながら、赤ちゃんの様子を聞いたり、お母さんの悩みを聞いたりしていました。
ラ・レーチェ・リーグの原型を垣間見たような気がしました。また、その日来られなかった、産後3日目のお母さんの家庭訪問にも、リーダーについていってみました。家にはママになった女性が横になっているほか、そのお母さんや義理のお母さん、お姉さんやいとこなど、中には赤ちゃん連れの人まで、親せきの女性が一堂に集まって静かにおしゃべりをしたり、蚊帳の中の赤ちゃんにうちわで涼しい風を送ったりしていました。リーダーが切り出すと、その場にいた女性たちが皆、母乳に関する話に参加して、にぎやかになっていました。
私自身、いくつかの国々で3人の子どもの母乳育児をしてきましたが、日本では核家族化が進み、また社会全体が忙しい状況で、特に赤ちゃんのいるお母さんは、孤立してしまいがちだと強く感じました。
私ごとですが、昨年日本で次男を出産したあと、ラ・レーチェ・リーグの集いに参加することが、1つの楽しみとなり、励みとなり、癒しとなり、そして親子ともによい刺激となったことを思い出します。母乳育児を希望する女性が増える中、きっと日本でのラ・レーチェ・リーグの果たしうる役割はますます大きくなるものと期待されます。
このコンファレンスを機に、ますます日本での母乳育児が盛んになることを願ってやみません。2日間のご盛会を心よりお祈りして、私からのあいさつとさせていただきます。ありがとうございました。

閉じる